2009年八八風災（莫拉克颱風）重創南台灣，當時位於高雄甲仙的小林村災情慘重，為安置八八風災受災戶，經由中央、地方政府、慈濟功德會與災民協調規劃，於杉林國中旁台糖土地，建構安全的永久家園-杉林慈濟大愛園區，提供鄉親安全舒適，安身立命的居住環境，兼顧部落文化傳承的人文空間。大愛園區以興建安全的永久家園，打造國際模範、世紀典範社區為目標，是一個生態有機社區。大愛園區以貓頭鷹為社區意象，因此可愛的貓頭鷹造型隨處可見。